Sukhothai

J’avais terminé l’article précédent en écrivant que Sukhothai était apparemment plus grand et disposait de moins d’eau qu’Ayutthaya, mais je me trompais grandement. Bon, il faut distinguer New Sukhothai et la vieille ville où nous nous sommes installés, séparées d’une douzaine de kilomètres, mais qui donnent au final un ensemble assez étendu. Quant à l’eau, même si la ville compte moins de rivières, elle est ceinturée par un système de douves gigantesques, et est remplie de plans et de lacs plus ou moins grands, disséminés un peu partout pour notre plus grand plaisir.

Pour vous endormir un peu plus cultivés ce soir, sachez que le prince thaï Bang Klang Thao bouta les Khmers hors de la région au début du XIIIème siècle, avant de fonder une dynastie de huit rois, qui devaient se succéder sur 150 ans environs. La ville produisit même un roi de légende, Phra Ruang, qui aurait possédé des dons et pouvoirs surnaturels, mais c’est Râma Khamheng (Râma le Fort), qui fut le grand monarque de la dynastie de Sukhothai, en régnant de 1275 à 1317. En grand roi éclairé, il créa l’alphabet thaï, établit des relations diplomatiques avec la Chine, instaura le bouddhisme comme religion nationale et favorisa la production artistique. Dans un tel climat favorable, Sukhothai se couvrit de temples et de sculptures merveilleuses, mêlant de façon harmonieuse les styles khmer, chinois, birman et même cinghalais. Mais avec les derniers rois, cette civilisation déclina, avec élégance, tandis que le royaume d’Ayutthaya montait irrésistiblement.

Toujours sous le cagnard, nous sommes partis à la découverte des nombreux vestiges qui recouvrent Old Sukhothai, nous égarant au milieu des ruines du grand parc historique de cette civilisation déchue. Louant de nouveau des vélos, nous avons même quitté la ville pour nous promener dans la campagne environnante, nous régalant du spectacle verdoyant et serein qui s’offrait à nos yeux. Le soir, nous avons pu contempler l’un des plus beaux couchers de soleil de nos vies au bord du lac qui encercle le temple de Wat Sa Si, avec de petites montagnes en toile de fond, irisées de mille couleurs plus belles les unes que les autres. Nous avons aussi découvert plus avant la nourriture locale en passant nos soirées, ou les heures les plus chaudes, dans le restaurant qui jouxte notre charmante guest-house, dégustant de bons petits plats en buvant de la Chang ou des milk-shakes. Sérieusement, elle n’est pas belle la vie ?

Nous repartons dans l’heure vers l’extrême nord du pays, à Chiang Mai, d’où nous rayonnerons dans la région montagnarde, et ce jusqu’au fameux Triangle d’Or, le long du Mékong, cette frontière commune au Myanmar (ex Birmanie), au Laos, et à la Thaïlande. Salut !